Toponymes, histoire et cultures : Douala s’affiche à Chicago

Est-il possible de visiter tous les quartiers de Douala en faisant une incursion dans l’histoire de leur création et de leur dénomination tout en étant assis dans une salle à Chicago ? Mission apparemment impossible pourtant…

Hyde park c’est le quartier chic  au sud de Chicago qui abrite le domicile du Président des Etats-Unis Barack Obama et la prestigieuse Université de Chicago. 

 Sur le plan historique, Hyde park  a accueilli l’exposition Universelle de 1891,  abrité l’équipe du prix Nobel  Enrico Fermi qui construisit le premier réacteur nucléaire en 1942, et conserve a ce jour dans son célèbre musée des sciences et des industries le module du tout premier vaisseau spacial Apollo 8 qui fit le tour de la lune en 1968. Le 22 janvier dernier, Douala s’est inscrit au tableau événementiel de ce célèbre quartier  et ce, grâce a la cérémonie de présentation et de dédicace du livre Douala : toponymes, histoire et cultures du géographe camerounais Jean-Philémon Megopé Foondé, paru aux éditions Ifrikiya de Yaoundé.

 

C’est dans le Kenwood Conférence Room de Ramada Hotel, a quelques mètres du gigantesque Lac Michigan, que de nombreux camerounais et quelques amis se sont retrouvés à 17H ce jour la. D’entrée de jeu, le modérateur après avoir annoncé les grandes articulations de la soirée a présenté l’auteur et lui a cédé le podium.

 

Prenant la parole, Jean-Philémon Megopé a déclaré que :  « La genèse de ce travail est à  mettre au crédit de cette curiosité propre au géographe qui, circulant dans les quartiers de Douala fait le constat de ce que la majorité de la population n’avait aucune idée de l’histoire de leur ville et de ses quartiers dont l’existence leur est quotidiennement rappelée par le florilège d’appellations qu’elle utilise comme repères ». 

 

Convaincu qu’un citoyen qui ne maitrise pas les réalités historiques et socioculturelles de son environnement immédiat ne saurait participer positivement à son développement, M. Megopé dont  l’objectif est de faire connaitre et comprendre la ville de Douala a travers cette publication a tenu a préciser que ce travail est le fruit d’une passion pour une ville qui lui est chère tout comme il a évoqué avec beaucoup d’émotions ses péripéties dans les quartiers de Douala. 

 

Le deuxième temps fort de la soirée fut la rétroprojection de  plus d’une centaine de photos des coins et recoins de Douala. La projection de ces images, d’une très grande netteté, était entrecoupée de cris de joie qu’accompagnaient les exclamations du genre : « Voila mon quartier ! », « C’est la que je suis né ! » etc... Chaque image était commentée avec détails et surtout une approche pédagogique comme seuls savent le faire les enseignants.

 

 

L’excitation était à son comble au point ou la phase de débat s’est transformée en une série de témoignages émotionnels.  On a ainsi vu les présidents des Associations culturelles Mboa Mboa, qui regroupe les ressortissants Sawa de Chicago et Binam qui regroupe les ressortissants Bamileke  prendre le podium pour saluer et féliciter Jean-Philémon Megope pour le travail accompli, puis émettre le vœu que les contributions de ce genre puisse aiguillonner les populations de Douala afin qu’aux delà des querelles passagères, elles continuent à vivre dans la concorde dans cette ville que nous avons désormais en partage.

 

Recentrant le débat, le modérateur à  invité l’auteur vu sa maitrise du sujet, à se prononcer sur l’actualité récente de la ville de Douala et plus précisément sur le cas des émeutes de Deido. Tout en précisant que bien qu’elles aient été  très médiatisées, les émeutes de Deido ne sont pas les seules du genre au Cameroun, Jean-Philémon Megopé pense que ce genre de crises interpellent plus que jamais les pouvoirs public sur la nécessité d’un dialogue national franc car un peu partout les populations ont mal a quelque chose (problème anglophone, Question Bamiléké, Question autochtone/allogène, Mémorandum du Grand Nord, etc.).

 

 

Par la suite, répondant a une question sur le futur habitant de Douala, Jean-Philemon Megope se référant aux réalités historiques consignées dans son livre, a affirmé que : « Le futur habitant de Douala aura le profil de l’homme de New-Bell qui de par la force du brassage s’exprime indifféremment en Duala, Bassa, Beti, Bamileke, foufoulde, etc. » 

 

Des nombreux témoignages, on retiendra celui-ci «  Nous sommes ici à un jet de pierre de la résidence familiale de Barack Obama et grâce à une présentation comme celle de Jean Philémon Megopé Je viens de voyager au pays sans bouger de ma chaise ». Par ce témoignage, ce participant encourageait les camerounais de la diaspora à l’action positive a l’exemple de Philémon Megopé dans la production littéraire.

 

C’est dans une ambiance détendue, que la cérémonie de signature s’est poursuivie jusqu'à 21h, sous les airs de musique du Mboa.

 

 

Correspondance particulière de Calvin Tchatchoua, MS, MBA

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